在NASA为其火星样本返回计划征集并选定新一轮提案后，一名澳大利亚X用户通过信息自由请求分享了该机构选择过程的详细信息。NASA于本月初公布了其火星样本返回提案申请的最终入围名单，名单中包括SpaceX和洛克希德马丁等航天行业的大牌企业。
现在，该文件进一步披露了他们计划从火星表面带回毅力号探测器样本的细节，其中还列出了SpaceX登陆火星计划的暂定时间表。
今年4月，NASA发布了新的提案征集，以回收“毅力号”在火星上收集的样本，此前该项目因成本过高而受到批评。作为回应，NASA收到了48份提案，其中7份提案在6月份入围。在这份名单中，SpaceX、蓝色起源和洛克希德马丁脱颖而出，因为它们与NASA就阿尔忒弥斯计划建立了合作伙伴关系。SpaceX是NASA让人类登陆月球的首选，蓝色起源也赢得了月球着陆器合同。
SpaceX的计划涉及使用Starship进行火星样品返回，提案的源选择文件分享了更多细节。这些文件分享了SpaceX计划使用Starship进行火星之旅的所有方面。这包括从地球升空、太空运输、火星着陆和最终返回地球。NASA对SpaceX的“非常强大的团队”尤其印象深刻，他们不仅拥有执行任务所需的经验，而且还得到了NASA喷气推进实验室(JPL)的“支持”。
据NASA称，SpaceX已提出在2029年进行示范着陆，Starship还可让着陆器和上升飞行器实现“显著增大的质量/体积”。
SpaceX的火星任务架构
SpaceX今年早些时候的一份演示文稿摘录展示了该公司的火星任务计划。图片来源：SpaceX
SpaceX的提案将星际飞船作为此次任务的首选运载工具，而洛克希德则提出了“基于商业方法的端到端架构评估”。虽然提案中没有具体说明运载工具，但洛克希德是NASA猎户座飞船的主要承包商，该飞船已经为阿尔特弥斯1号任务飞抵月球一次。洛克希德还在提案中吹嘘其“在多次登陆和轨道任务中拥有良好的记录”，NASA也同意该公司拥有执行这项复杂任务的合适技能。
至于蓝色起源，与SpaceX一样，它也计划利用其在月球着陆器任务中的经验来带回火星样本。这艘名为蓝色火星着陆器的飞船给NASA留下了深刻印象，因为它的目标是在任务的进入、下降和着陆(EDL)阶段只使用推进器。据NASA称，这使得飞船相对简单，因为它不需要隔热罩、降落伞和安全气囊等复杂部件。