Meta和初创公司SageGeosystems达成协议，开发新的地热发电厂。如果成功，这些发电厂将为Meta在美国建设新数据中心提供无碳污染能源。
该公司昨日发布的最新可持续发展报告显示，自2020年承诺到2020年实现净零排放以来，该公司一直在努力降低碳污染。开发更强大的人工智能工具的竞争提高了风险，引发了新的耗能数据中心的发展。因此，Meta寄希望于下一代地热技术来解锁新的清洁能源。
Meta寄希望于下一代地热技术来开发新的清洁能源
该声明于周一在美国能源部(DOE)研讨会上发布，表明政府希望地热能也能帮助美国实现《巴黎协定》规定的气候目标。
美国能源部地热技术办公室主任劳伦·博伊德(LaurenBoyd)在给TheVerge的电子邮件中表示：“每一个新的下一代地热项目都有助于验证这些技术，并提高人们对地热在全国范围内提供稳定、灵活电力的机会的认识。”
如今，美国几乎不使用任何地热能源，去年地热能源占全国电力结构的比例不到0.5%。典型的地热发电厂利用地球内部产生的热量，从天然储层中抽取热流体，产生蒸汽来推动涡轮机。但依赖这些天然储层会限制建造地热发电厂的地方。
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Sage正在开发利用炎热干燥岩层中的能源的技术。为此，该公司通过钻井和抽水地下水来创建人工水库。该公司于2022年首次使用德克萨斯州的一口废弃气井对这种方法进行了现场测试。Sage表示，它可以使用常见的“现成的石油和天然气技术”来扩大该技术的规模。例如，如果它在彼此附近钻探18-20口井，它预计将能够产生50兆瓦的地热能。
该公司与Meta的合作最终将提供高达150MW的电力，但该交易仍处于非常早期的阶段。目前尚无关于新电厂选址的详细信息，两家公司告诉TheVerge，他们尚未签署一份名为“购电协议”的长期合同。
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“我们希望让[Sage]明白，我们是他们的合作伙伴，随时准备在合适的时间签署协议。但从今天起，Sage团队将负责接手该项目，寻找地点，办理许可证，设计和建造整个设施。有很多非常重要的步骤，尤其是对于像Sage这样已经成熟并准备扩展的技术而言，”Meta可再生能源主管UrviParekh表示。
Sage首席执行官CindyTaff告诉TheVerge，该公司还需要为该项目寻找投资者。该项目的第一阶段将展示其在2027年之前可以产生8MW的电力，然后在36到48个月后扩大到150MW。仅第一阶段就预计耗资高达约5000万美元，尽管Sage表示，随着项目的成型，这一数字可能会有所波动。Meta尚未透露其愿意在该项目上投入多少资金。
数十年来，地热项目的成本和启动和运行所需的所有繁重工作(从获得许可证到安全钻井)一直是地热能源发展的绊脚石。与安装太阳能电池板或风力涡轮机相比，地热能源的风险更大。因此，Meta等科技巨头的收购对这些技术来说是一种福音。
康奈尔大学可持续能源系统教授杰斐逊·特斯特(JeffersonTester)表示：“这令人鼓舞。Meta资金雄厚。他们在运营所有这些数据中心时消耗了大量电力。很高兴看到他们对脱碳感兴趣。”康奈尔大学的研究人员正在开发一种地热系统来为校园供暖。不过，他说，要让地热能源真正腾飞，还需要更多的公共和私人支持。
与其他可再生能源相比，地热能确实具有一些优势。它可以提供稳定的电力，弥补风能和太阳能因天气和时间变化而波动的不足。这一优势使其成为Meta和谷歌的一个有吸引力的选择，后者已与另一家地热公司合作建设数据中心。
“我们的数据中心全天24小时在线，因此用户可以访问Instagram、WhatsApp等产品。地热能的优点在于它还可以全天候供电，”Parekh说道。“由于我们想要建造更多的数据中心，因此我们周围的电网继续脱碳将变得非常重要。”