《儒林外史》是清代吴敬梓创作的一部讽刺小说，其中塑造了众多鲜活的人物形象。这些人物或滑稽可笑，或令人唏嘘，深刻揭示了封建社会科举制度对人性的扭曲与腐蚀。
范进是一个典型的例子。他一生痴迷于科举考试，历经多次失败仍不放弃。最终中举时因狂喜过度而疯癫，这一情节既让人捧腹又引人深思。范进的形象反映了当时士人对功名利禄的执迷，也讽刺了科举制度对个人命运的巨大影响。他的悲剧不仅是个人的，更是整个社会的缩影。
相比之下，王冕则显得格外清醒和超脱。作为一位隐士型知识分子，他拒绝参加科举，选择过着简朴的生活，并以画梅自娱。王冕代表了一种独立人格和高尚情操，在众多人物中独树一帜。他的存在为整部作品增添了一份理想化的色彩，与那些追逐虚荣的读书人形成鲜明对比。
此外，还有胡屠户这样性格鲜明的小人物。他势利眼十足，看不起女婿范进却在后者中举后态度大变，极尽阿谀奉承之能事。胡屠户的行为暴露了人性中的虚伪与势利，同时也增添了故事的幽默感。
通过这些生动的人物刻画，《儒林外史》不仅批判了封建礼教和科举制度的弊端，还表达了作者对于理想人格和社会公平正义的追求。它是一部具有深刻思想内涵的经典之作。