汉字的演变经历了漫长而丰富的五个主要阶段：甲骨文、金文、篆书、隶书和楷书。这些阶段不仅反映了文字书写形式的变化，也体现了中华文明的发展历程。
最早的文字形式是甲骨文，出现在商代晚期（约公元前14世纪至前11世纪）。甲骨文刻写在龟甲或兽骨上，主要用于占卜记录。其笔画线条刚劲有力，字形多为象形结构，直观地描绘事物形象，如日、月、山、水等。这种原始形态奠定了汉字的基础。
随后进入金文时期，即西周至春秋战国时期的铸刻文字。由于青铜器的广泛应用，许多重要铭文被铸于钟鼎之上，因此得名“金文”。相比甲骨文，金文字体更加圆润流畅，结构趋于规范化，但仍保留了浓厚的象形特征。
秦统一六国后推行小篆，标志着汉字走向标准化。李斯等人整理并简化了繁杂的古文字，形成了整齐划一的小篆体系。小篆线条均匀、结构严谨，为后来书法艺术的发展提供了重要基础。
东汉末年，隶书逐渐取代篆书成为主流字体。隶书突破了篆书的曲线束缚，改用平直笔画，书写速度更快，便于日常应用。这一变革极大地促进了汉字普及，并开启了汉字从繁复向简化的方向发展。
魏晋南北朝以后，楷书正式确立为规范字体。楷书继承了隶书的基本框架，同时进一步优化了笔画细节，使字体更加端庄稳重且易于辨识。自此，楷书成为官方文书及大众学习的主要书写方式，延续至今。
汉字的这五个阶段展现了中华民族对语言文字不断探索与创新的精神，同时也承载着深厚的文化底蕴和历史记忆。