隋朝之前的中国历史上最后一个大一统王朝是西晋。西晋由司马炎于公元280年建立，结束了三国时期的分裂局面，实现了全国的再次统一。然而，西晋的统治并不稳固，由于皇室内部的权力斗争和少数民族的不断侵扰，其国力迅速衰落。
西晋的统一仅维持了约37年，便在永嘉之乱后陷入混乱，中原大地再次成为各民族争夺的战场。这一时期，五胡十六国的割据局面相继出现，标志着中国历史进入了南北朝的长期分裂状态。在这段动荡的岁月里，北方的游牧民族纷纷建立政权，而南方则相对稳定，形成了东晋与南朝的对峙格局。
尽管如此，西晋作为中国历史上短暂但重要的统一王朝，为后世提供了宝贵的经验教训。它的灭亡不仅揭示了中央集权制度在面对外部威胁时的脆弱性，也反映了汉人文化与少数民族文化的碰撞与融合。正是在这种背景下，隋朝最终得以崛起，通过改革与整合，再次实现了中国的统一，并开启了盛唐盛世的辉煌篇章。
综上所述，西晋是中国历史上继秦汉之后又一个实现全国统一的重要朝代，虽然存在时间不长，但它为中国后续的发展奠定了基础，同时也见证了中国古代社会从统一到分裂再到重新统一的历史进程。