导读 稀土元素在地球上并不像其名称所暗示的那样稀有。问题在于它们缺乏纯度。作为矿石，它们经常混合在一起，因此需要复杂且耗能的分离过程。后...
稀土元素在地球上并不像其名称所暗示的那样稀有。问题在于它们缺乏纯度。作为矿石，它们经常混合在一起，因此需要复杂且耗能的分离过程。
后来，当这些元素被用在电话、荧光灯和电子元件上，最后却成为废物时，情况也并没有好转。然而，这些令人垂涎的元素在堆积如山的电子垃圾中的浓度，却比在地下高得多。
然而，分离过程通常利用金属熔点的不同，需要耗费大量能源。必须事先拆卸零件，挑出塑料，并去除杂质。
因此，回收始终是第二选择，因为直接开采稀土更便宜。而堆积如山的、实际上是垃圾场的稀土则被随意丢弃，堆积如山的重要原材料。
这就是为什么苏黎世联邦理工学院现在展示了一种可以将不同原材料的分离速度提高50倍的工艺的原因之一。那里开发了一种提取铕的方法，铕不仅用于荧光灯、阴极射线管屏幕(老式显像管电视)，还用于一些现代显示器。
然而，由于使用频率比过去低，原材料的价格对于传统的回收工艺来说太低了。酶调节我们体内铜平衡的原理是一种很有前途的方法。
铕在四硫代金属酸盐的帮助下被还原，在这种情况下，有四个硫原子和一个钼或钨原子。其他稀土元素仍为三价，而铕则变为二价。它现在多了一个电子。
这意味着它在化学反应中反应不同，可以很容易地与其他元素分离。据说该原理在荧光灯中效果很好，已经可以投入使用。
我们只能希望，其他元素也能找到这种高效且可持续的回收方式。毕竟，解决方案就隐藏在内源性酶中。